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| El ukelelista posando frente a su casa en Hawai. Foto: Dennis Oda |
Fue uno de los primeros músicos en interpretar jazz con el
ukelele y dejó un gran vacío entre quienes aprecian su enorme legado con este
pequeño instrumento. Su nombre: Lyle Ritz.
Tenía 87 años cuando falleció a principios de marzo de 2017. Para
quienes no han escuchado hablar de él, les contamos que Ritz era bajista y
ukelelista. Nacido en Cleveland, Ohio, EEUU, grabó un primer álbum titulado How About Uke hace casi 60 años, donde
versionaba grandes temas de jazz con el ukelele, pero en ese entonces pasó casi
desapercibido.
De allí que decidió tomar su bajo e incorporarse entonces a la
legendaria banda The Wrecking Crew, un grupo de músicos de sesión de Los Ángeles, California, muy popular durante los años 60.
Sin embargo, sin saberlo, Ritz había influenciado con su
propuesta a muchos músicos hawaianos, como Byron Yasui, hoy profesor jubilado de la
Universidad de Hawaii. “Al igual que Elvis Presley marcó una época para muchos,
Lyle Ritz fue para mí como un dios, me impactó y no solo a mi, sino a un montón
de músicos", expresó.
Yasui recuerda que antes de Lyle Ritz, los ukelelistas de
Hawai generalmente tocaban canciones con dos o tres acordes simples. "Pero
Lyle comenzó a introducir las ricas armonías del jazz y abrió nuestros oídos y
ojos a un nuevo estilo de tocar. Esa es su mayor contribución. Nadie tocó jazz
en el ukelele antes de él".
Ritz aprendió a tocar el ukelele mientras trabajaba en una
tienda de música en Los Ángeles, donde vendían estos instrumentos, pero su
pasión por el jazz lo llevó a darle una nueva dimensión.
En 2007, Ritz fue llevado al Salón de la Fama del Ukulele
y al Salón de la Fama del Museo de Músicos de Nashville.
Intentamos conseguir videos de él tocando, pero son pocos los que existen en
Internet. Aquí lo vemos (al centro) compartiendo con otros dos grandes músicos, Byron Yasui y Benny Chan, durante un festival en Hawai.
También les dejamos dos grabaciones extraídas de su disco How about uke, en las que es posible entender mejor el legado de este
gran músico y su ukelele de jazz. En la primera interpreta el tema I´m Beginning to See the Ligth y en la segunda How About You.
Gracias, Lyle, por todos tus aportes.
Paz a su alma.
